Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre chat frotte son visage contre vos meubles ou s’arrête net en plein élan pour humer l’air ? Ces habitudes étranges font en réalité partie d’un système de communication caché basé sur les phéromones. Cet article explique ce que sont les phéromones, comment les chats les utilisent et comment vous pouvez mettre ces connaissances à profit pour favoriser le bien-être de votre chat.
Que sont les phéromones de chat ?
Les phéromones sont des messagers chimiques produits naturellement par les animaux pour communiquer avec les membres de leur propre espèce. Chez les chats, les phéromones sont sécrétées par des glandes spécifiques situées sur les joues, le front, le menton, la base de la queue, les pattes et même dans l’urine.
Lorsque votre chat frotte son visage contre votre jambe ou un meuble, il y dépose des phéromones faciales. Quand il gratte votre canapé ? Ce n’est pas seulement pour aiguiser ses griffes, c’est aussi une façon de laisser une marque olfactive et visuelle.
Les phéromones sont détectées par une partie spécifique de l’anatomie du chat appelée organe voméronasal (OVN), situé sur le palais. Vous avez peut-être déjà vu votre chat faire une drôle d’expression avec la gueule ouverte : ce « réflexe de Flehmen » aide à aspirer les phéromones dans l’OVN afin de les décoder.
Les principaux types de phéromones félines
Il existe plusieurs types de phéromones qui jouent différents rôles dans le comportement des chats. Les plus étudiées et les plus utilisées sont :
1. Phéromone faciale F3
Elle est libérée lorsqu’un chat frotte sa joue contre des surfaces (ce qu’on appelle le « marquage facial »). Elle est associée à la désignation d’un territoire comme familier et sûr. Les phéromones F3 synthétiques, comme celles de Feliway Classic ou Zenifel, sont souvent utilisées pour aider les chats à s’adapter à de nouveaux environnements ou à des changements stressants.
2. Phéromone apaisante pour chat (CAP)
Sécrétée par les chattes allaitantes, cette phéromone aide les chatons à se sentir en sécurité. Les versions synthétiques imitent cette phéromone pour réduire la tension dans les foyers où vivent plusieurs chats et améliorer les liens sociaux.
3. Sémiochimiques interdigitales
Elles sont libérées par des glandes situées dans les pattes du chat lorsqu’il gratte. Elles aident à marquer le territoire et à signaler sa présence aux autres chats.
Pourquoi les phéromones sont importantes pour votre chat
Les chats s’appuient beaucoup sur les odeurs pour s’orienter dans leur environnement. Les phéromones les aident à :
-Établir leur territoire : marquer les lieux familiers permet aux chats de se sentir en sécurité.
-Éviter les conflits : les signaux olfactifs aident les chats à garder leurs distances pacifiquement.
-Créer des liens : les phéromones amicales favorisent les liens entre les chats et même avec les humains.
-Rester calme : les phéromones faciales et apaisantes aident à réduire l’anxiété dans des environnements incertains ou en évolution.
Les phéromones synthétiques sont-elles efficaces ?
Oui, mais avec des attentes réalistes.
La recherche scientifique soutient l’utilisation de phéromones synthétiques pour aider à atténuer :
-Les comportements liés au stress (se cacher, se lécher excessivement, perte d’appétit)
-Les mictions inappropriées ou le marquage urinaire
-Le fait de griffer les meubles
-La tension ou l’agressivité entre les chats
-L’anxiété liée aux déplacements ou au stress des visites chez le vétérinaire
Une étude contrôlée randomisée de 2021 a révélé qu’une phéromone faciale féline synthétique réduisait considérablement les signes de stress tels que les vocalisations et la sidération lors de déplacements sur de courtes distances. Une autre revue de 2023 portant sur cinq essais cliniques a montré une réduction du temps nécessaire à la sédation et une manipulation plus calme lorsque des phéromones étaient utilisées dans des établissements vétérinaires.
Bien sûr, elles ne font pas de miracles. Elles sont plus efficaces lorsqu’elles sont associées à des soins appropriés, à un entraînement comportemental et à un enrichissement de l’environnement.
Quand utiliser les phéromones
Vous n’avez pas besoin d’attendre que votre chat soit stressé ou agité. Les phéromones peuvent être utilisées :
-Avant et pendant un déménagement
-Lors de l’introduction de nouveaux chats ou animaux de compagnie
-Après un traitement médical ou une opération
-Lors de l’arrivée d’un bébé à la maison
-Pour aider un chat de refuge à s’adapter à un nouveau foyer
-Pendant les feux d’artifice ou les événements bruyants
Elles sont disponibles sous forme de diffuseurs (à brancher), de sprays, de colliers et de lingettes, chacun adapté à des besoins différents.
Comment les utiliser correctement
Voici quelques bonnes pratiques :
-Les utiliser en continu : les diffuseurs doivent rester branchés 24 h/24 et 7 j/7 et être remplacés chaque mois.
-Couvrir la bonne zone : un diffuseur couvre généralement environ 700 pieds carrés.
-Faire preuve de patience : la plupart des produits mettent quelques jours à produire des résultats. Essayez de les utiliser pendant 30 jours pour évaluer leur pleine efficacité.
-Ne pas bloquer la circulation de l’air : placez le diffuseur dans des espaces ouverts, et non derrière des meubles ou des rideaux.
Rédigé par Milind Patel
Conçu par Lexin Yuan
Références :
-
Vitale, K. (2018). Outils pour gérer les problèmes de comportement chez les chats. JFMS Clinical Practice.
-
Shu, H. & Gu, X. (2021). Effet de la phéromone faciale féline sur le stress lié au transport. JFMS.
-
Crump, E. (2023). Analogue de la phéromone F3 pour la réduction du stress aigu. Veterinary Evidence.
-
De Jaeger, X. et al. (2021). Évaluation d’un nouveau complexe de phéromones chez les chats. Open Journal of Veterinary Medicine.