Les chatons naissent aveugles, sourds et entièrement dépendants de leur mère. Mais il existe une forme de communication puissante qu’ils utilisent dès le premier jour : les phéromones. Dans cet article, nous découvrons comment ces signaux invisibles aident les chatons à se sentir en sécurité, à tisser des liens forts et à devenir des chats adultes confiants.
Que sont au juste les phéromones des chats ?
Les phéromones sont des substances chimiques naturelles libérées par les animaux pour communiquer avec les membres de leur propre espèce. Chez les chats, différentes glandes produisent différents types de phéromones :
-Les glandes faciales libèrent des phéromones apaisantes
-Les coussinets des pattes laissent des marqueurs territoriaux
-Les glandes mammaires des mères allaitantes libèrent des phéromones favorisant le lien affectif
Chaque type de phéromone transmet un message spécifique, comme « cet espace m’appartient » ou « tu es en sécurité ici ». Pour les chatons, la plus importante au début de leur vie est la phéromone maternelle apaisante, ou CAP.
Le pouvoir du lien mère-chaton
Une chatte commence à produire des phéromones apaisantes peu avant la mise bas. Ces substances chimiques sont libérées par sa région mammaire et absorbées par ses chatons grâce à un contact physique étroit, comme l’allaitement et les câlins.
À quoi sert concrètement cette phéromone ? Elle aide les chatons à se sentir :
-En sécurité dans leur environnement
-En confiance dans leur relation avec leur mère
-Calmes face à des expériences inconnues
Ce sentiment de sécurité n’est pas seulement émotionnel, il affecte également leur santé physique. Les chatons plus calmes mangent mieux, dorment plus profondément et développent des réponses immunitaires plus fortes au cours de ces premières semaines cruciales.
Les phéromones et le développement précoce
Les premières semaines de vie sont essentielles pour façonner le comportement futur du chat et sa capacité à gérer le stress. Des études ont montré que les phéromones maternelles aident à réguler :
Les cycles de sommeil
Les chatons exposés aux phéromones maternelles dorment plus profondément et plus longtemps, ce qui favorise un développement sain du cerveau.
Le comportement social
Ils deviennent plus sûrs d’eux et plus adaptables, en particulier lors du sevrage ou de la rencontre avec des humains.
La réponse au stress
Les phéromones abaissent les niveaux de cortisol et réduisent les signes de détresse tels que les pleurs ou les tremblements.
Une étude de 2018 publiée dans le Journal of Behavioral Processes a montré que les chatons exposés à des niveaux plus élevés de phéromones maternelles présentaient des réactions de peur nettement moindres lorsqu’ils étaient introduits à de nouveaux stimuli tels que des jouets, des humains ou des environnements inconnus.
En d’autres termes, les phéromones ne sont pas seulement une source de réconfort, elles constituent également une base pour un développement sain.
Le sevrage et la période de transition
Le sevrage peut être l’une des périodes les plus stressantes pour un chaton. Il est séparé de sa mère, introduit à la nourriture solide et souvent transféré dans un nouveau foyer, le tout en peu de temps.
C’est là qu’interviennent les phéromones synthétiques.
Des produits tels que Zenifel Junior ou Feliway Optimum reproduisent la phéromone maternelle apaisante et peuvent aider à faciliter cette transition. Vaporisés dans une cage de transport ou utilisés dans un diffuseur, ces produits imitent les signaux qui indiquent aux chatons : « tu es en sécurité ici ».
Dans une étude de 2021, des chatons orphelins élevés avec des diffuseurs de phéromones ont montré moins de peur, de meilleures habitudes alimentaires et une meilleure éducation à la litière que ceux qui n’en ont pas bénéficié.
Pour les éleveurs, les familles d’accueil ou les adoptants, les phéromones offrent un moyen non invasif de fournir une stabilité émotionnelle lors de changements majeurs de vie.
Comment utiliser les phéromones pour les chatons
Si vous élevez ou adoptez un chaton, voici comment tirer le meilleur parti des phéromones :
1. Utilisez un diffuseur près de son espace de couchage
Aide à reproduire le réconfort de la présence de maman.
2. Vaporisez la cage de transport avant le voyage
Rend les visites chez le vétérinaire ou le jour de l’adoption moins effrayantes.
3. Utilisez-les pendant la socialisation
Lorsque vous présentez des chatons à de nouvelles personnes ou à d’autres animaux, les phéromones peuvent aider à réduire la peur et à encourager des associations positives.
4. Continuez à les utiliser pendant l’adolescence
Les chatons traversent une autre phase de peur vers 9 à 14 semaines. Garder un diffuseur à proximité peut aider à faciliter cette période.
Les chats adultes y répondent-ils encore ?
Oui, mais différemment.
Bien que les phéromones maternelles affectent principalement les chatons, certains de leurs effets persistent à l’âge adulte. Les chats qui ont été exposés tôt dans leur vie à des phéromones apaisantes et constantes ont tendance à présenter :
-Une anxiété générale plus faible
-Une meilleure tolérance sociale envers les autres animaux
-Moins de problèmes de comportement tels que le marquage à l’urine ou l’agressivité
Même pour les chats adultes, réintroduire des phéromones, en particulier en période de stress, peut aider à raviver ce sentiment de sécurité précoce. C’est comme renouer avec un souvenir émotionnel de sécurité.
Les phéromones ne sont peut-être pas quelque chose que vous pouvez voir ou toucher, mais leur influence sur le développement des chatons est indéniable. De la naissance au sevrage et au-delà, ces signaux invisibles façonnent la manière dont les chatons créent des liens, se comportent et font face au monde.
En comprenant et en soutenant ce processus, que ce soit par un contact naturel ou des compléments synthétiques, nous donnons aux chatons la meilleure chance de devenir des chats adultes confiants, calmes et bien adaptés.
Parce que chaque chaton mérite de se sentir en sécurité, et que cela commence par le pouvoir silencieux de l’odorat.
Écrit par Milind Patel
Conçu par Lexin Yuan
Références :
Pageat, P. (2018). Pheromone-Mediated Communication in Neonatal Cats.
Grin, M. & De Jaeger, X. (2021). Feline Appeasing Pheromone Use in Foster Kittens.
Vitale, K. (2023). Early Socialization and Pheromone Exposure in Domestic Cats.