Les chats ne choisissent pas leur compagnon de sieste préféré au hasard — leur choix est guidé par la sécurité, la chaleur, la confiance et les liens qu’ils tissent. La personne qu’ils considèrent comme un protecteur, une source de réconfort ou de chaleur devient souvent leur compagnon de sommeil préféré.
Si votre chat s’enroule toujours à côté d’une personne en particulier — ou même sur sa tête —, vous vous demandez peut-être : comment a-t-il choisi vous (ou quelqu’un d’autre) ? La réponse réside dans les instincts, les relations et le confort. Vous trouverez ci-dessous les principales raisons qui expliquent la préférence d’un chat pour son partenaire de sommeil.
1. Le principal soignant
Les chats sont souvent attirés par la personne qui répond à leurs besoins essentiels. Les repas, les caresses, les jeux, le brossage et les moments passés ensemble contribuent à instaurer la confiance et un sentiment de sécurité. Dans une étude portant sur près de 4 000 propriétaires de chats, les participants ont décrit comment leurs chats nouaient avec certaines personnes des relations affectives semblables à des liens d’attachement. (PMC)
Lorsqu’un chat considère déjà quelqu’un comme sa personne de référence pour les soins et l’attention, il est logique qu’il choisisse cette personne pour faire la sieste. C’est un prolongement naturel du lien quotidien.
2. Le sentiment de protection et de sécurité
Dans la nature, les chats doivent rester vigilants même lorsqu’ils dorment. La vulnérabilité représente un risque réel. Ainsi, lorsqu’un chat se sent en sécurité et protégé par une personne, celle-ci devient l’endroit idéal pour dormir.
Dormir sur quelqu’un en qui il a confiance ou à ses côtés indique que le chat estime qu’aucune menace ne viendra de cette direction. Par exemple, lorsqu’un chat dort sur votre tête, c’est souvent perçu comme un signe de grande confiance : il vous confie littéralement sa vulnérabilité. (PetMD)
À l’inverse, les chats sont moins susceptibles de faire la sieste près des personnes en qui ils n’ont pas pleinement confiance ou à côté desquelles ils se sentent mal à l’aise.
3. L’attachement et le lien affectif
Des recherches récentes ont renforcé l’idée que les chats nouent des liens d’attachement avec les humains, à l’instar de ceux qui unissent les nourrissons à leurs soignants. Une étude de 2019 utilisant un « test de base sécurisante » (adapté des recherches sur l’attachement chez l’être humain et le chien) a révélé que de nombreux chats manifestaient un attachement sécurisant envers leurs propriétaires. (PubMed)
En d’autres termes, les chats peuvent considérer une personne préférée comme une base stable et réconfortante. Lorsqu’ils sont anxieux ou incertains (par exemple dans une pièce inconnue), les chats ont tendance à rester près de cette personne. Ce comportement peut s’étendre au sommeil : ils se reposent aux côtés de la personne qu’ils considèrent comme leur point d’ancrage.
Une autre étude a mesuré les interactions entre chats et propriétaires : une augmentation des caresses et des paroles prononcées en leur présence était corrélée à des taux plus élevés d’ocytocine chez les chats, une hormone favorisant le lien affectif. (PMC)
Ainsi, la personne qui murmure doucement à l’oreille du chat, le caresse ou s’assoit tranquillement à ses côtés peut devenir, sans le savoir, son compagnon de sommeil privilégié grâce à ce renforcement affectif.
4. L’attrait de la chaleur
La chaleur est un puissant facteur d’attraction. La zone de neutralité thermique des chats (c’est-à-dire la plage de températures ambiantes pour laquelle ils dépensent un minimum d’énergie afin de rester à l’aise) est plus élevée que la nôtre : environ 30 à 38 °C (86 à 100 °F). (AVSAB)
Nos corps dégagent naturellement de la chaleur, surtout lorsque nous sommes enveloppés dans des couvertures ou sous des draps. Un lit humain occupé par une personne devient un microclimat chaud et douillet, exactement ce que préfèrent de nombreux chats. (PMC)
Les chats se blottissent donc souvent contre la personne dont la chaleur corporelle leur semble la plus fiable et la plus confortable, que ce soit sur une jambe, à côté du torse ou même sur la tête. (PetMD)
5. L’odeur familière et le marquage social
Les chats perçoivent le monde principalement par l’odorat. Ils peuvent distinguer les humains à leur odeur et peuvent se frotter contre quelqu’un ou s’y reposer afin de le reconnaître et de le marquer comme faisant partie du territoire ou du cercle social du chat.
En se reposant près d’une personne dont il reconnaît l’odeur, le chat renforce son sentiment de confort et son lien social. C’est une méthode subtile (mais significative) pour dire : « C’est à moi, c’est sans danger. »
6. Le réconfort en cas d’anxiété ou de stress
Tout comme les humains s’appuient sur leurs proches en période de stress, les chats peuvent chercher davantage de réconfort. S’il se sent mal à l’aise — peut-être à cause d’un nouvel environnement, d’un bruit fort ou de la séparation —, il a souvent tendance à se rapprocher de la personne à laquelle il est le plus attaché.
Dans ces moments-là, dormir à ses côtés ou même sur elle lui apporte réassurance, contact et sécurité.
Synthèse
Lorsque votre chat choisit une personne en particulier pour faire la sieste, ce n’est presque jamais par hasard. C’est généralement le résultat de plusieurs facteurs qui s’entremêlent : l’attachement, la sécurité, le confort, l’odeur et la chaleur. Au fil du temps, la personne préférée devient le « point de référence pour le sommeil » du chat.
Si vous espérez que votre chat changera de préférence (ou vous donnera une chance de devenir son compagnon de sieste préféré), voici quelques conseils :
Passez des moments calmes à renforcer votre lien : caresses, brossage, jeux doux.
Proposez-lui des friandises ou des félicitations lors d’interactions calmes.
Encouragez-le à faire la sieste près de vous (sur des couvertures douces) pendant la journée.
Soyez aussi régulier et prévisible que possible dans les soins que vous lui apportez (repas, jeux, attention).
Références
Vitale et al. (2019) — Liens d’attachement entre chats domestiques et humains, Current Biology. (PubMed)
Évaluation physiologique de la santé et du bien-être des chats domestiques — les interactions positives entre propriétaires et animaux augmentent le taux d’ocytocine chez les chats. (PMC)
AVSAB (American Vet Society of Animal Behavior) — sur les zones de neutralité thermique des chats et leurs préférences de température. (AVSAB)(b id="docs-internal-guid-d7f27ae5-7fff-957f-6dbc-6e559ebe5e7f">